Mª Begoña Peris Martínez, Ingeniero Agrónomo por la Universidad Politécnica de Valencia (España) y Máster en Procesos Contaminantes y Técnicas de Defensa del Medio Natural por la Universidad Politécnica de Madrid (España)
El mapa muestra la localización y concentración de los principales materiales críticos a nivel mundial, esenciales para tecnologías energéticas, digitales y de defensa. Cada país está coloreado según el material en el que tiene mayor relevancia en términos de extracción o producción. Los materiales considerados críticos en este mapa son:
- Litio (azul): Fundamental para baterías de ion-litio, con grandes reservas en América del Sur (Triángulo del Litio: Argentina, Bolivia, Chile), Australia y China.
- Cobalto (rojo): Utilizado en baterías y aleaciones resistentes. El 70% de la producción mundial proviene de la República Democrática del Congo.
- Níquel (verde): Esencial para baterías de vehículos eléctricos y acero inoxidable, con grandes productores como Indonesia, Rusia, Canadá y Filipinas.
- Tierras raras (naranja): Un grupo de 17 elementos clave para imanes permanentes, turbinas eólicas y productos electrónicos. China domina ampliamente su producción y procesamiento.
- Grafito (verde claro): Necesario para ánodos de baterías y lubricantes industriales. China es el principal productor y refinador mundial.
Importancia Estratégica
El acceso seguro y sostenible a estos materiales es una prioridad para muchas naciones debido a su papel clave en la transición energética, la fabricación de tecnologías limpias, y la autonomía industrial y digital. La concentración de la producción en unos pocos países plantea desafíos geopolíticos y de abastecimiento.
Tensión Geopolítica en Nuevas Fronteras de Recursos Críticos
El acceso a materiales críticos está alimentando tensiones geopolíticas en nuevas regiones estratégicas. El Ártico, cada vez más accesible por el deshielo, alberga grandes reservas sin explotar de tierras raras, níquel y otros minerales clave, lo que ha incrementado el interés de potencias como Rusia, Estados Unidos y China. Groenlandia, rica en tierras raras y uranio, se ha convertido en un punto de disputa diplomática y comercial, en especial tras propuestas de compra y acuerdos mineros rechazados por Dinamarca y su población indígena.
Canadá, con vastos recursos y una fuerte alianza con EE. UU. y Europa, busca consolidarse como proveedor seguro y ético frente a la dependencia de China. Por otro lado, el conflicto en Ucrania ha puesto en evidencia el valor geoestratégico de su subsuelo, que alberga importantes yacimientos de grafito, litio y tierras raras, considerados clave para la reconstrucción y para asegurar cadenas de suministro europeas más resilientes.
La competencia por estos recursos ha convertido la minería de materiales críticos en un nuevo escenario de rivalidad global, enmarcado por el cambio climático, la transición energética y el reajuste de alianzas estratégicas
La explotación de materiales críticos en el Ártico tendría implicaciones ambientales profundas y efectos potenciales sobre el cambio climático global, más allá del impacto local. Te explico cómo se relaciona todo esto:
Impactos Ambientales y Climáticos de la Explotación del Ártico
- Aceleración del deshielo
- La actividad minera e industrial genera calor y altera el permafrost.
- La infraestructura (carreteras, puertos, perforaciones) fragmenta ecosistemas frágiles y acelera el deshielo del suelo helado.
- Esto libera metano (un gas de efecto invernadero muy potente), atrapado en el permafrost, amplificando el calentamiento global.
- Retroalimentación climática
- El deshielo reduce la capacidad del Ártico de reflejar la radiación solar (efecto albedo), lo que hace que más calor sea absorbido, calentando aún más la región y el planeta.
- Es un «círculo vicioso»: más calor = más deshielo = más gases = más calor.
- Subida del nivel del mar
- Aunque el hielo marino no eleva directamente el nivel del mar al derretirse, la explotación también puede afectar glaciares terrestres (como en Groenlandia), que sí contribuyen directamente al aumento del nivel del mar al liberar agua dulce al océano.
- Amenazas a biodiversidad única
- El Ártico alberga especies muy especializadas (osos polares, morsas, narvales) que no pueden adaptarse fácilmente.
- El ruido, la contaminación y el tráfico marítimo perturban rutas migratorias y hábitats.
- Contaminación a largo plazo
- Minerales como tierras raras y níquel generan desechos tóxicos, que en un ambiente tan frágil pueden permanecer siglos sin degradarse.
- Riesgos de vertidos en aguas limpias que son vitales para comunidades indígenas y ecosistemas marinos globales.
La explotación del Ártico pone en riesgo uno de los principales reguladores climáticos del planeta. Aunque ofrece acceso a recursos valiosos, hacerlo sin precaución puede tener un efecto dominó ecológico y climático mundial.
Bibliografía y Fuentes Recomendadas:
- USGS – United States Geological Survey
https://www.usgs.gov
Informes anuales como el Mineral Commodity Summaries y el Minerals Yearbook ofrecen datos de producción y reservas. - World Bank – Critical Minerals for the Energy Transition
https://www.worldbank.org - International Energy Agency (IEA)
https://www.iea.org/reports/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions
Profundos análisis sobre el rol de los minerales en las transiciones energéticas. - European Commission – Raw Materials Information System
https://rmis.jrc.ec.europa.eu - Tensión geopolítica por materiales críticos en el Ártico
Arctic Council
Official Website
https://arctic-council.org
Informes y declaraciones políticas sobre gobernanza del Ártico, cooperación internacional y disputas emergentes por recursos.
The Wilson Center – Polar Institute
Think Tank Report Series
https://www.wilsoncenter.org/program/polar-institute
Análisis sobre la geopolítica de recursos árticos, presencia china, defensa territorial y rutas marítimas emergentes.
US Geological Survey (USGS) – Arctic Resource Assessments
Technical Publications & Maps
https://www.usgs.gov/centers/energy-resources-program/science/arctic-resource-assessments
Evaluación del potencial mineral y energético del Ártico.
Brookings Institution – «The Arctic: A New Geopolitical Hotspot»
Artículo de análisis
https://www.brookings.edu/articles/the-arctic-a-new-geopolitical-hotspot
Exploración del papel del Ártico en las nuevas tensiones entre Rusia, EE. UU. y China.
6. Impactos ambientales y climáticos de la explotación del Ártico
IPCC – Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático
Sixth Assessment Report (AR6)
https://www.ipcc.ch
Sección sobre criósfera y efectos del derretimiento del permafrost en el sistema climático global.
National Snow and Ice Data Center (NSIDC)
Datos y visualizaciones científicas
https://nsidc.org
Monitoreo del hielo marino, glaciares y capas de nieve en el Ártico.
GRID-Arendal – The Last Ice Area
Informes ambientales visuales (UNEP colaborador)
https://www.grida.no/resources
Información sobre la biodiversidad ártica y la fragilidad del ecosistema ante la minería.
Greenpeace International – Arctic Reports
Campañas e informes técnicos
https://www.greenpeace.org/international
Estudios sobre el impacto ecológico de la extracción minera y petrolera en zonas vírgenes del Ártico.
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