Mª Begoña Peris Martiínez- Ingeniero Agrónomo por la UPV-Máster en Procesos Contaminantes y Defensa del Medio Natural por la Universidad Politécnica de Madrid.

Introducción

La creciente demanda de tecnologías limpias y sostenibles ha llevado a un enfoque renovado en la búsqueda de materiales críticos, elementos esenciales para la fabricación de dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos y energías renovables. Estos materiales, como el litio, el tántalo y el neodimio, son fundamentales para avanzar hacia una economía más verde. Sin embargo, su disponibilidad es limitada y su extracción se concentra en unos pocos países, lo que genera tensiones políticas y económicas a nivel global.

Disponibilidad de Materiales Críticos en España

España cuenta con recursos significativos de varios materiales críticos que podrían ser explotados mediante métodos innovadores, como la extracción de minerales de salmueras geotérmicas. Entre los minerales críticos presentes en el país se encuentran el litio, el tantalio y otros elementos raros. Regiones como Extremadura y Andalucía han mostrado potencial para la producción de litio, especialmente en depósitos de salmueras.

Tensión Política y Dependencia de Recursos

La dependencia de unos pocos países para la obtención de estos recursos ha creado una dinámica de tensión política. Las naciones que carecen de estos materiales esenciales están cada vez más preocupadas por su seguridad económica y tecnológica. Esto ha llevado a un aumento en la competencia por el acceso a estos recursos y a una mayor inversión en investigación para encontrar alternativas o métodos de reciclaje que puedan mitigar esta dependencia.

Métodos de Obtención: Extracción de Minerales de Salmueras Geotérmicas

Uno de los métodos innovadores que se están explorando es la extracción de litio y otros minerales críticos a partir de salmueras geotérmicas. Este enfoque ha sido investigado por diversos equipos, incluidos científicos del CSIC, como la investigadora María José Jurado, quien ha liderado proyectos europeos para localizar salmueras ricas en estos minerales en países como Polonia, Hungría y España.

Proceso de Extracción

La extracción de minerales de salmueras geotérmicas consiste en:

1. Captación del Fluido: Se extrae el fluido geotérmico desde el subsuelo, donde se encuentra a altas temperaturas.
2. Separación de Minerales: A través de técnicas de separación química y física, se pueden extraer los minerales deseados del líquido.
3. Reciclaje del Agua: El agua utilizada en el proceso puede ser reutilizada, reduciendo así el impacto ambiental.

Este método no solo ofrece una forma más sostenible de obtener estos recursos, sino que también podría ayudar a resolver problemas ecológicos. La extracción de minerales de las salmueras puede ser menos invasiva que la minería a cielo abierto y, al mismo tiempo, contribuir a la reducción de residuos.

Impacto en los Ecosistemas

A pesar de las ventajas, este método también plantea posibles preocupaciones para los ecosistemas locales:

• Alteración del Suelo y Agua: La extracción de salmueras puede alterar el equilibrio del agua subterránea y afectar los ecosistemas acuáticos si no se gestiona adecuadamente.
• Contaminación Potencial: Si no se implementan controles rigurosos, existe el riesgo de contaminación del agua y del suelo debido a productos químicos utilizados en el proceso de extracción.
• Efectos sobre la Biodiversidad: La intervención en áreas sensibles puede impactar la flora y fauna local.

Consideraciones para una Explotación Sostenible

Para mitigar estos problemas, es fundamental realizar estudios de impacto ambiental antes de cualquier proyecto de extracción. La implementación de prácticas de minería responsable y el desarrollo de tecnologías limpias serán cruciales para asegurar que la explotación de materiales críticos no comprometa la salud de los ecosistemas.

Además, la participación de las comunidades locales en la planificación y ejecución de estos proyectos puede ayudar a equilibrar las necesidades económicas con la protección del medio ambiente.

Conclusión

La extracción de minerales críticos en España, a través de métodos como el de salmueras geotérmicas, tiene un gran potencial para contribuir a la economía y a la sostenibilidad. Sin embargo, es esencial abordar cuidadosamente los posibles impactos ambientales para garantizar que esta actividad beneficie tanto a la sociedad como a los ecosistemas locales.

Fuentes

1. CSIC Comunicación. (2023). Presentación de la revista CSIC INVESTIGA sobre minerales críticos.
2. Jurado, M. J. (2023). Investigación sobre la localización de salmueras ricas en minerales críticos. GEO3BCN-CSIC.
3. López, F. A. (2023). Reciclaje de minerales críticos y su impacto en la economía europea. CENIM-CSIC.
4. Tornos, F. (2023). Minería y sostenibilidad: un enfoque hacia el futuro. IGEO-CSIC-UCM.