Redacción Revista digital de Medio Ambiente «Ojeando la agenda» ISSN 1989-6794
Resumen
La agricultura regenerativa ha emergido durante la última década como uno de los enfoques más influyentes dentro del debate sobre sostenibilidad agrícola, cambio climático y conservación de los recursos naturales. Aunque el concepto ha ganado notoriedad en políticas públicas, empresas agroalimentarias y centros de investigación, todavía carece de una definición legal universalmente aceptada. Su propuesta central consiste en restaurar la salud de los suelos, mejorar la biodiversidad y fortalecer los servicios ecosistémicos mediante prácticas agrícolas capaces de regenerar los procesos biológicos que sustentan la producción alimentaria. Este artículo analiza el origen histórico de la agricultura regenerativa, sus principales fundamentos, su aplicación internacional, el estado actual de su regulación y sus diferencias respecto a la agricultura ecológica y la agroecología.
Introducción
La intensificación agrícola desarrollada desde mediados del siglo XX permitió incrementar significativamente la producción mundial de alimentos. Sin embargo, numerosos estudios han documentado efectos asociados como la degradación de los suelos, la pérdida de biodiversidad, la contaminación hídrica y las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de determinadas prácticas agrícolas.
Ante este escenario, han surgido diversos enfoques orientados a compatibilizar productividad y sostenibilidad. Entre ellos, la agricultura regenerativa se presenta como una propuesta centrada en la recuperación de los procesos ecológicos del suelo y en la restauración funcional de los agroecosistemas.
A diferencia de otros modelos productivos, la agricultura regenerativa no se define únicamente por la reducción de impactos negativos, sino por la búsqueda activa de efectos positivos sobre los ecosistemas agrícolas.
Origen y evolución del concepto
Aunque el término agricultura regenerativa se ha popularizado recientemente, sus antecedentes se remontan a finales de la década de 1970. Diversos autores sitúan sus primeras formulaciones modernas en los trabajos impulsados por el Rodale Institute en Estados Unidos durante los años ochenta.
Robert Rodale definió la agricultura regenerativa como un sistema capaz de incrementar simultáneamente la productividad agrícola, la estabilidad biológica y económica de las explotaciones y la calidad ambiental de los sistemas productivos.
Desde entonces, el concepto ha incorporado influencias procedentes de la agricultura orgánica, la agroecología, la agroforestería, la gestión holística del pastoreo y los conocimientos agrícolas tradicionales. Más que constituir una disciplina completamente nueva, numerosos investigadores consideran que representa una convergencia de prácticas previamente desarrolladas bajo distintos enfoques de sostenibilidad agraria.
Principios fundamentales
A pesar de la ausencia de una definición única, la literatura científica identifica varios principios recurrentes en la mayoría de las propuestas regenerativas:
- Minimización o eliminación del laboreo intensivo.
- Cobertura permanente del suelo mediante cultivos de cobertura o restos vegetales.
- Diversificación de cultivos y rotaciones.
- Incremento de la materia orgánica del suelo.
- Integración entre agricultura y ganadería.
- Estímulo de la biodiversidad funcional.
- Reducción de insumos externos sintéticos.
- Recuperación de la actividad biológica del suelo.
El objetivo común de estas prácticas consiste en mejorar la estructura, fertilidad y resiliencia del suelo, considerado el principal activo ecológico de los sistemas agrarios.
Aplicación internacional
La agricultura regenerativa se desarrolla actualmente en múltiples regiones del mundo. Estados Unidos, Australia, Brasil y Argentina figuran entre los países con mayor implantación de proyectos regenerativos.
En Europa, el interés ha aumentado especialmente en zonas vulnerables a la desertificación y al estrés hídrico. España constituye uno de los casos más relevantes debido a la creciente presión climática sobre los sistemas agrícolas mediterráneos.
Las experiencias desarrolladas en cultivos leñosos, viñedos, olivares y explotaciones mixtas han mostrado mejoras en la capacidad de retención de agua, la biodiversidad edáfica y la reducción de costes asociados a determinados insumos agrícolas.
Investigaciones recientes realizadas en Cataluña indican que sistemas regenerativos pueden alcanzar niveles de productividad comparables a los de la agricultura convencional, reduciendo simultáneamente el consumo de agua y energía en determinadas condiciones productivas.
Agricultura regenerativa y cambio climático
Uno de los principales argumentos que sustentan el interés científico y político por la agricultura regenerativa es su potencial contribución a la mitigación del cambio climático.
La acumulación de materia orgánica en el suelo favorece el almacenamiento de carbono atmosférico en forma de carbono orgánico edáfico. Paralelamente, la mejora de la estructura del suelo incrementa la infiltración de agua, reduce la erosión y fortalece la resiliencia frente a fenómenos climáticos extremos.
No obstante, diversos autores advierten que la captura de carbono no debe considerarse una solución única al cambio climático. La agricultura regenerativa puede contribuir a la reducción de emisiones y a la adaptación climática, pero no sustituye la necesidad de descarbonizar otros sectores económicos.
Marco normativo y situación regulatoria
Uno de los aspectos más debatidos en torno a la agricultura regenerativa es la ausencia de una regulación específica.
Actualmente no existe una definición legal armonizada ni una certificación oficial internacional equivalente a la agricultura ecológica. Esta situación provoca que diferentes organizaciones, empresas y certificadoras utilicen criterios diversos para definir qué prácticas pueden considerarse regenerativas.
La Unión Europea tampoco dispone por el momento de un reglamento específico para la agricultura regenerativa. Sin embargo, muchas de sus prácticas están alineadas con objetivos establecidos en:
- El Pacto Verde Europeo.
- La Estrategia de Biodiversidad 2030.
- La Estrategia «De la Granja a la Mesa».
- La Política Agraria Común (PAC).
Los eco-regímenes introducidos en la PAC promueven medidas como cubiertas vegetales, rotaciones de cultivos o reducción de la erosión, prácticas estrechamente relacionadas con los principios regenerativos.
La falta de regulación ha generado también debates sobre posibles riesgos de greenwashing, al permitir que algunas iniciativas utilicen el término regenerativo sin demostrar de manera verificable mejoras ambientales significativas.
Diferencias entre agricultura regenerativa, agricultura ecológica y agroecología
Aunque comparten objetivos relacionados con la sostenibilidad ambiental, existen diferencias conceptuales importantes entre estos enfoques.
La agricultura ecológica constituye un sistema regulado legalmente por la Unión Europea. Establece restricciones claras respecto al uso de fertilizantes sintéticos, fitosanitarios y organismos modificados genéticamente. Además, requiere procesos oficiales de certificación y control.
La agricultura regenerativa, por el contrario, no dispone actualmente de una regulación unificada. Su evaluación suele centrarse en resultados asociados a la salud del suelo, la biodiversidad y la captura de carbono, más que en listas cerradas de insumos permitidos o prohibidos.
Por su parte, la agroecología incorpora una dimensión más amplia que incluye aspectos sociales, económicos, culturales y políticos. Además de promover prácticas agrícolas sostenibles, propone transformaciones estructurales en los sistemas alimentarios, la gobernanza rural y la soberanía alimentaria.
Desde una perspectiva práctica, puede afirmarse que numerosas explotaciones agroecológicas y ecológicas aplican técnicas regenerativas. Sin embargo, no toda agricultura regenerativa cumple necesariamente los criterios establecidos por la agricultura ecológica.
Conclusiones
La agricultura regenerativa representa una de las corrientes más dinámicas dentro de la transición hacia sistemas agroalimentarios más sostenibles. Su énfasis en la recuperación de la funcionalidad ecológica de los suelos, la biodiversidad y la resiliencia climática responde a algunos de los principales desafíos ambientales del siglo XXI.
No obstante, la ausencia de una definición normativa común plantea interrogantes sobre la evaluación objetiva de sus resultados y la necesidad de desarrollar sistemas de certificación transparentes que permitan distinguir entre prácticas verdaderamente regenerativas y estrategias de marketing ambiental.
A medida que avancen las investigaciones científicas y las políticas de sostenibilidad agraria, es probable que la agricultura regenerativa desempeñe un papel creciente en la construcción de modelos productivos compatibles con la conservación de los recursos naturales y la seguridad alimentaria global.
Redacción Revista digital de Medio Ambiente «Ojeando la agenda» ISSN 1989-6794
Bibliografía científica recomendada
Artículos académicos
- Newton, P., Civita, N., Frankel-Goldwater, L., Bartel, K., & Johns, C. (2024). What Is Regenerative Agriculture? A Review of Scholar and Practitioner Definitions Based on Processes and Outcomes.
FAO / Frontiers in Sustainable Food Systems.
Artículo completo
(FAOHome) - Giller, K. E., Hijbeek, R., Andersson, J. A., & Sumberg, J. (2021). Regenerative Agriculture: An Agronomic Perspective.
Outlook on Agriculture.
Acceso abierto PMC
(PMC) - Schreefel, L., Schulte, R., de Boer, I., Pas Schrijver, A., & van Zanten, H. (2020). Regenerative agriculture – the soil is the base.
Global Food Security.
ScienceDirect
(ScienceDirect) - Jayasinghe, S. L. et al. (2023). Global Application of Regenerative Agriculture: A Review of Definitions and Assessment Approaches.
Sustainability (MDPI).
Artículo completo
(MDPI) - Migliorini, P. & Wezel, A. (2017). Converging and diverging principles and practices of organic agriculture regulations and agroecology.
Agronomy for Sustainable Development.
Springer Open Access
(Springer Nature Link)
Organismos y documentos institucionales
FAO – Agricultura regenerativa: aliada para un futuro sostenible
Documento divulgativo de referencia sobre fundamentos, principios y aplicaciones de la agricultura regenerativa.
(FAOHome)
Portugués
Italiano
Francés
Inglés
Revista digital de Medio Ambiente "Ojeando la Agenda" 
Deja un comentario